北京时间明天凌晨，2021年世界乒乓球锦标赛将在美国的休斯顿揭幕。
本届赛事最引人关注的是在“乒乓外交”50周年的背景下，中国和美国选手搭档配对组成的两对混双选手林高远（中国）/张安（美国）、卡纳克（美国）/王曼昱（中国）。
50年前的1971年，美国乒乓球代表团访华对中美关系的突破产生了影响，被誉为“小球推动大球”。两国乒乓球队秉持“友谊第一、比赛第二”的精神，通过小小银球敲开了中美人民友好之门，开启了中美关系正常化的历史进程。“乒乓外交”也因此成为了世界体育历史上的一段佳话。
本届世乒赛在美国举行，中国乒协联合美国乒协向国际乒联提交了允许中美混双配队参赛的申请，国际乒联执行委员会上周日召开会议并批准了该请求。
WTT世界乒联理事会主席、中国乒协主席刘国梁是促成这次中美混双配对参加本届世乒赛的关键人物。
“我们一直在思考，‘乒乓外交’50年后的今天，如何在前辈夯实的中美友谊的基础上，再深一步地通过体育赛事、体育活动、民间活动来增进两国的友谊。”在两天前的国际乒联纪念“乒乓外交”50周年晚宴上，刘国梁表示，“基于此，中国乒协联合美国乒协向国际乒联提出混双中美跨国配对的建议，让这几位原本就是朋友的运动员并肩上场，两个国家的球迷们共同为他们欢呼和呐喊，奏响新时期‘乒乓外交’新篇章，这也是我们最重要的目的。”
男单世界排名第7、获得过2019年世乒赛男双季军的中国选手林高远，搭档的是美国女队一号选手张安（现世界排名第35，2019年成都女子世界杯四强）。
对于以如此有纪念意义的方式参加本届世乒赛，林高远说道：“希望两支球队的球迷们都能为我们这两对混双组合加油，这不仅仅是两国球员的第一次配对，更是一次友谊的传递。”
张安也表示非常荣幸能够参与中美混双配对，“世乒赛首次在美国举行，同时庆祝‘乒乓外交’ 50 周年，真是太棒了！我认为这将是一个历史性的时刻，我很高兴我们两国能够通过体育进行良好的合作。能和林高远一起打球我很兴奋，和中国国家队球员搭档真是太棒了，他们是世界上最好的。”
另一对中美组合——卡纳克和王曼昱同样具有相当的竞争力。21岁的美国选手卡纳克世界排名第31，获得过2018年青奥会的男单铜牌。
当然专注更高的是中国女将王曼昱，她不久前刚刚在“地狱级”难度的全运会上获得女单、女双两块金牌和混双银牌。这位22岁的中国女乒新晋霸主，还是今年的东京奥运会乒乓球女团冠军队的成员。
北京时间明天的混双首轮比赛中，卡纳克/王曼昱率先出战对阵俄罗斯组合斯多伦科/泰拉科娃。紧接着，林高远/张安迎接葡萄牙组合阿波罗尼亚/邵洁妮的挑战。
这两对中美混双组合都被分在了下半区，如果一路高歌猛进的话，就将会在半决赛中相遇。
此外，中国组合王楚钦/孙颖莎在混双比赛的上半区，他们被认为是本届世乒赛混双冠军的最大热门。
本届世乒赛的第一比赛日，除了中美搭档的两对混双选手亮相外，中国的王楚钦和周启豪将出战男单首轮，陈幸同在女单第一轮中对阵俄罗斯的诺斯科娃。
来源：周到上海 作者：俞炯
