1835年，赫德出生于英国北爱尔兰亚尔马郡波达当镇，是一位垄断中国海关48年的英国籍“中国通”。
清咸丰四年（1854），赫德来到了中国，先后在宁波、广州的英国领事馆任翻译，1859年任广州海关副税务司，1863年起到上海任中国海关总税务司长达48年。
■“中国通”赫德历史照片
清康熙二十四年（1686），清廷颁布《驰海禁》，结束了从明初开始实行的海上禁止运输政策，并在沿海设立了“粤（广东）海关”“浙（浙江）海关”“闽（福建）海关”“江（江苏）海关”四大海关，专门办理西洋商船的征税事务。
其中，“江海关”便设在上海。此时上海已是一个商贸发达的航运港口城市。1854年6月29日，清政府代表与英美法三国领事签订了《上海海关征税规则》，并据此成立“税务管理委员会”。
■第一代海关历史照片
1854年7月12日，关税管理委员会开始挂牌办公，实权操在英方代表威妥玛手中。1年后，威妥玛因升任副领事而辞去海关职务，推荐英人李泰国任总税务司（即海关总署署长）。
1863年，李泰国回英国养病，清政府将在广州海关任副税务司的赫德调来上海。同年11月，赫德被清政府总理衙门任命为江海关总税务司。
今天的外滩海关大楼（中山东一路15号），已是第三次翻建。最早这里建造的海关建筑是中国传统式，有人说它像个关帝庙。
■第二代海关历史照片
后来由于空间狭小于1875年拆除，改建成一座英国古典式的建筑。再后来又因空间太小再拆除重建，才成为今天的建筑（建成于1927年）。
■第三代海关现外滩海关大楼历史照片
海关大楼最著名之处即为钟楼。 最初江海关对进出口船舶征税是以天数计算的，超过夜里12点就另加1天。后来，由于进口船舶来自世界各地，船舶自备时钟误差很大。
为了统一报时，江海关税务司在建造新的海关大楼同时，耗巨资请英国一公司设计制造了这口大钟。钟楼高10层，东南西北四个钟面，每面都用100多块特制的乳白玻璃拼成，直径为5.3米。
1928年元旦，海关大钟敲响了它的第一声，从此，当时被称为亚洲第一大钟的悠扬钟声每天在黄浦江上空回荡。海关总税务司于1864年迁到北京，在上海设“总税务司署上海办事处”。
■外滩赫德铜像，后被日军熔化
1915年起，主要官员的办公地点就在赫德路（今常德路）429号新闸路口南面，现为常德路412号大院内。这里是带花园草地的英伦古建筑型的建筑群体，实际是当年上海海关的主要官署之一。一如伦敦唐宁街10号英国首相官邸，既是办公的官署又是住所。
■今常德路412号外景
赫德升任后，即筹建中国各通商口岸海关，制订由外人管理中国海关的数10种规章制度，使海关工作效率得到提高，每年的税收也占到全国财政收入的五分之一。
此外，中国第一套邮票“大龙票”就此诞生。光绪二十二年（1896年），赫德拟定开办中国邮政章程，总理衙门即据此奏准，赫德兼任总邮务司。直到1911年以后，中国的邮政才从海关中独立出来。
■中国第一套邮票“大龙票”
赫德精通中国语言文字，身穿朝廷官员朝服，安于海关总税务司和总邮务司任上，直至1908年回国养病。赫德喜欢音乐，对小提琴情有独钟。中国第一支交响乐团—海关交响乐团是赫德建立的，也是第一支完全由中国人组成的西洋管乐队。
■中国第一支西洋管乐队历史照片
当年，在赫德家举办的游园会、庆典、招待会上，都有这支管乐队的演奏。1908年，赫德回国养病，在他的办公桌上留下了“1908年4月13日上午7时，罗伯特·赫德走了”这张意味深长的便条。管乐队演奏《友谊地久天长》一曲送别赫德。
赫德于1911年9月20日病死于英国的白金汉郡麻洛。同年9月23日，清政府追封其为太子太保衔。当时，公共租界就有条赫德路（今常德路），意在纪念这位为中国海关事业做出贡献的英国人。
耐人寻味的是，赫德在20世纪初就曾大胆预言：半个世纪以后，中国“将从外国人那里收回外国人从中国取去的每一样东西”。
来源：周到上海 作者：朱杰
